おわら前夜祭は当面中止、初めてならどの夜を選ぶか

「まず前夜祭から」が使えなくなった

初めてのおわらは、8月下旬の前夜祭から——長くそう勧められてきました。日ごとに町（支部）が入れ替わりで踊りを披露する形式で、本番より人出が落ち着き、ひとつの町の唄と装いを間近でじっくり見られたからです。例年は8月20日から30日ごろにかけて行われていました。

その前夜祭が、いまは行われていません。担い手不足のため、当面中止とすることが発表されています。再開されるかどうかを含め、最新の情報はおわら風の盆行事運営委員会の公式な案内で確かめてください。この記事は、前夜祭という入口が使えない前提で、初めての人がどの夜を選べばいいかを考えます。

本番の三日間に残っている、静かな時間帯

前夜祭が果たしていた役割は、「落ち着いて、近くで見られること」でした。それに近い時間は、実は本番の中にも残っています。ひとつは夕方の早い時間帯。日が沈む前の町流しは人出がまだ落ち着いていて、編笠の下の指先の動きや、町ごとに揃えた装いの細部まで、人垣に遮られずに目へ届きます。

もうひとつは深夜です。21時すぎの人出の山を越え、人波が引いたあと、静かな路地にひとつの町の唄だけが響く時間が来ます。胡弓の細く途切れない音が、昼間より遠くまで届くのもこの時間です。かつての前夜祭の夜にいちばん近い空気は、いまはこの時間帯にあります。

順序を逆にする、という組み立て

前夜祭で型を覚えてから本番の熱気へ、という二段構えが使えないなら、順序を逆にします。夕方の明るいうちに踊りと装いをよく見て、型を覚える。夜は人波の中で祭りの熱を浴びる。深夜、人が引いた路地でもう一度、今度は音を聞きに出る。一晩の中に「じっくり見る時間」と「浸る時間」の両方を組み込むのです。

この組み立てができるかどうかは、深夜のまちに居られるか——つまり、歩いて帰れる距離に寝床があるかどうかで決まります。前夜祭という入口が閉じたいま、落ち着いておわらに出会う道は、泊まりの側にいっそう寄ったといえます。